Prošlo je 24 godine otkako je košarkaška reprezentacija Kanade nastupila na Olimpijskim igrama. Bilo je to u Sidneju, kada je vođa tima bio legendarni Stiv Neš. Sada, Kanada je na krilima nove generacije koja ovu državu vraća u sami vrh svjetske košarke.
Nisu Olimpijske igre donosile mnogo radosti Kanadi, barem kroz košarkaške turnire. Generaciju Stiva Neša u Sidneju moralo je zadovoljiti sedmo mjesto. Upravo legendarni plejmejker je u grupnoj fazi Jugoslaviji ubacio 26 poena, ali njihov put je stao u četvrtfinalu kada su naišli Francuzi. Zanimljivo je da je u sastavu između ostalih bio Rouan Beret, otac Ar Džeja Bereta, jednog od trenutno najboljih kanadskih košarkaša.
To je možda bila najveća prilika Kanadi za drugu medalju na Olimpijskim igrama u svojoj istoriji. Svoju prvu i jedinu medalju, srebro, Kanada je osvojila davne 1936. godine u Berlinu. Pamti se druga pozicija iz glavnog grada Njemačke, a zlatnu generaciju Kanada još čeka.
Možda je ovo trenutak za tako nešto, jer Kanada je u ozbiljnom rastu na nivou nacionalnog tima. Selekcija igrača koju trenira španski stručnjak Đordi Fernandez predvođena je vjerovatno budućim MVP-jem NBA lige, Šejom Gildžus-Aleksanderom. Baš on vukao je Kanadu do bronze na posljednjem Mundobasketu. Na put Kanadi u polufinalu stala je Srbija, ali se u ovoj zemlji rodila jedna nova nada, koja je spremna “eksplodirati” u Parizu. Sagovornik u najavi jednog od dva predstavnika Sjeverne Amerike nam je bio Dilan Enis, igrač Mursije.
“Iz perspektive medija i navijača, stvarno uživamo u tome što svijet počinje da uviđa koliko je Kanada dobra i koliko dobre igrače proizvodi. Igrao sam u Srbiji i vidio sam kakvu strast tamošnji navijači gaje prema košarci, a mislim da je Kanada na putu da bude jedna od tih zemalja gdje su ljudi strastveni i uzbuđeni zbog toga što njihova ekipa učestvuje na velikim takmičenjima. Nastavićemo graditi tu kulturu, gdje hokej nije jedina stvar oko koje se javnost ‘uzbuđuje’. Sada imamo i košarku. Igrajući u Srbiji, vidio sam koliko može pomoći ekipi kada ljudi navijaju za tebe i smatram da Kanada postaje takva” – počeo je iskusni košarkaš.
Od samog starta na Olimpijskim igrama Kanadu očekuje “pakao”. S druge strane, na smotri 12 najboljih selekcija svijeta možda bez toga i ne može. Grčka, Španija i Australija su imena sa kojim će sa Fernandezovi izabranici suočiti već u grupnoj fazi.
“Mislim da je grupa A najteža na Olimpijskim igrama, ostale se ne mogu porediti sa njom. Najveća prednost Kanade može biti to što će se osjećati kao autsajderi. Moraju ući sa tim mentalitetom. Dobro smo radili posljednjih nekoliko godina, ali istorija koju imaju Grčka, Španija i Australija na Olimpijskim igrama i generalno, ide više od godina, ide do decenija. Zbog toga nam treba mentalitet autsajdera i to može biti prednost” – kaže Enis.
Pored Kanade, ni Australija iz grupe A nije morala do Olimpijskih igara kroz kvalifikacioni turnir. Kenguri imaju tim sa nekoliko NBA zvijezda, ali prema rosteru ipak nisu toliko snažni kao Kanada.
“Kanada ima dobre atlete i mislim da bi Australiju trebalo da dobiju na snagu. Australija ima talentovane igrače, ali rekao bih da je prednost Kanade u fizičkim predispozicijama” – predviđa Dilan.
Prvu utakmicu na Olimpijskim igrama Kanada će odigrati u subotu, 27. jula protiv Grčke. Grci su bili dominantni na kvalifikacionom turniru u Pireju, gdje su u finalu pobijedili Hrvatsku, čime je dvostruki MVP NBA lige Janis Adetokunbo stekao šansu da se bori za još jedan trofej u karijeri.
“Kada je u pitanju Grčka, najveću opasnost naravno predstavlja ‘Greek freak’. Kanada je dobra u odbrani i treba ga neutralisati. To je zapravo nemoguće, ali moguće je učiniti da mu bude što teže i to će biti ključ. Imamo dosta igrača koji nisu visoki kao Janis, međutim sposobni su izvršiti pritisak. Bruks je sjajan defanzivac, nije toliko visok, ali može ući ispod njega, kao i Dort. U svakom slučaju, biće neophodno igrati timsku odbranu protiv Adetokunba” – tvrdi kanadski košarkaš.
Posljednji rival u grupi je Španija, reprezentacija koja je jedan od sinonima za evropsku košarku. Iako Crvena furija nije jedan od glavnih favorita, nisu ni neko na koga se smije zaboraviti.
“Španija posjeduje veliku istoriju i talentovane igrače koji su osvojili mnogo medalja. Ukoliko Kanada može izvući više na fizikalije protiv njih, može doći do prednosti” – konstatuje Dilan Enis.
Luka Dončić, jedan od najboljih igrača svijeta, izjavio je da je lakše postizati poene u NBA ligi nego na takmičenjima gdje se primjenjuju FIBA pravila. Jedno takvo su upravo Olimpijske igre.
To bi potencijalno mogao biti problem za Kanadu, iako su na Mundobasketu prikazali zavidnu sposobnost prilagođavanja.
“Vidio sam da je Luka to rekao, a isto sam čuo i od još nekoliko NBA igrača sa kojima sam pričao. Mislim da je lakše jer nema pravila tri sekunde u reketu u odbrani u Evropi. U Evropi ti dozvole neke kontakte koje ne bi u NBA. Uzmimo za primjer igrača kao što je Tavares – ako je u reketu cijeli posjed, morate proći pored svog čuvara i poentirati preko njega, što je jako teško. U NBA ligi, mnogo je lakše prodorom doći do koša. NBA gura to kako bi bilo više poena, to je predstava” – rekao je bivši košarkaš Crvene zvezde i dodao:
“Ne kažem da u NBA igrači nisu talentovani, niti da je lakše postizati poene, ali sa pravilima vidim zašto je teže u FIBA-inim takmičenjima. Neki od NBA igrača koji dođu ovdje se lako prilagode jer košarka je košarka, jednostavno shvatiš kako da budeš uspješan. S druge strane, neki se muče. Vidio sam momke koji su došli iz NBA i igrali u manjim klubovima ovdje, ali su se mučili. Drugačija su pravila, više je kontakta. Moguće je da će na Olimpijskim igrama upravo to biti problem za nekoga”.
Na bazu igrača koji su Kanadi donijeli bronzu sa Mundobasketa priključio se i košarkaš Denver Nagetsa Džamal Marej. Sa još nekoliko zvijezda, predstavnik Sjeverne Amerike ima širok napadački arsenal. Ipak, ono čime je Kanada ostavila najveći utisak jeste odbrana koju su forsirali tokom Svjetskog prvenstva. Po mnogima, Kanada će i u Francuskoj imati najbolje defanzivce u timu.
“Mislim da Kanada mora da radi ono što je radila na Mundobasketu, da samo nastavi da igra taj tip košarke. Nije bilo previše atraktivno, nije bilo igre jedan na jedan, izolacije… Očigledno je da Šej zna kako da postiže poene iz izolacije, ali igrali su timsku igru. Zašto su bili toliko uspješni? Jer su se oslonili na odbranu. Sa Bruksom, Dortom i Pauelom koji dolazi imamo mnogo igrača koji igraju dobru odbranu. Kada to stavite u službu tima, to bude odlično” – objašnjava Enis:
Imaju momke koji mogu postizati poene, ali kada to stane i igra postane gruba, Kanada takođe može biti dobra. Ipak, toliko je timova koji mogu poremetiti planove. Na Olimpijskim igrama se ne radi o tome koga imaš u rosteru, već kako ti košarkaši igraju zajedno. Toliko je timova, NBA i evropskih igrača izmiksano. Pitanje je ko će se složiti najbolje i ko će pokazati najveću želju”.
Sjedinjene Američke Države su objektivno najveći favorit za zlatnu medalju u Parizu, međutim košarkaš Mursije ne otpisuje nikoga iz grupe A.
“Sjedinjene Američke Države su odlične, ali tu su i Španija, Australija, Grčka… Cijela ta grupa je odlična. Teško je reći ko će biti najteži protivnik Kanadi. Biće izazovno u svakoj utakmici, ali mislim da su najbolji defanzivni tim i mogu dogurati daleko ako urade ono što je potrebno” – zaključio je naš sagovornik.
Dilan Enis smatra da njegova Kanada može daleko, a imena u rosteru potvrđuju predikcije 32-godišnjeg beka. Fernandezov tim je u noći između srijede i četvrtka u prijateljskoj utakmici poražen od Amerikanaca rezultatom 86:72, a ovo je 12 igrača koji definitivno putuju na Olimpijske igre:
Ar-Džej Beret (Toronto Reptorsi), Dilon Bruks (Hjuston Roketsi), Dvajt Pauel (Dalas Maveriksi), Džamal Marej (Denver Nagetsi), Šej Gildžus-Aleksander (Oklahoma Siti Tander), Nikejl Aleksander-Voker (Minesota Timbervulvsi), Kem Birč (Đirona), Lu Dort (Oklahoma Siti Tander), Melvin Edžim (Unikaha), Trej Lajls (Sakramento Kingsi), Endru Nembhart (Indijana Pejsersi) i Keli Olinik (Toronto Reptorsi).
