Košarkaška reprezentacija Portorika će na predstojećim Olimpijskim igrama prekinuti 20-godišnje odsustvo sa ovog velikog takmičenja.
Portoriko je do sada devet puta bio dio Olimpijskih igara, a najbolji plasman su ostvarili 2004. u Atini, kada su bili šesti. Generacija predvođena legendarnim Karlosom Arojom i Lerijem Ajuzom, koji je između ostalih nastupao za Split i Cibonu, tada je u prvom meču ubjedljivo savladala SAD sa 92:73. Kasnije su prošli grupu, ali su u četvrtfinalu zaustavljeni od strane Italije, da bi u borbi za petu poziciju izgubili od Grčke.
Dvadeset godina kasnije, Portoriko je izborio plasman na Igre kroz kvalifikacioni turnir organizovan na njihovom terenu. U finalu su savladali Litvaniju sa 79:68, a ranije su bili bolji od Meksika (98:78), Italije (80:69) i Bahreina (99:56). Sagovornik u najavi ove reprezentacije nam je bila Koral Marfi, “freelance” novinarka iz Portorika čiji tekstovi o sportu, politici i kulturi ove države su između ostalih objavljivani u medijima kao što su “The New York Times”, “The Guardian”, “The Associated Press” i “Esquire”.
“Uzbuđenje pred Olimpijske igre se u Portoriku osjeća u vazduhu. Ne može se zanemariti uticaj koji sport ima na emocije ovdašnjih ljudi. Bilo je izuzetno uzbudljivo pratiti mušku košarkašku reprezentaciju koja je kroz kvalifikacije izborila plasman na Igre, no ne smijemo zaboraviti ni ženski tim, koji će se takođe takmičiti u Parizu” – počela je Koral, pa je dodala o razvoju košarke u Portoriku kroz nacionalni šampionat poznatiji kao BSN (Baloncesto Superior Nacional):
“Liga Portorika trenutno definitivno prolazi kroz veliki napredak, nije imala veću gledanost i pažnju u posljednjih 40 godina. Do ovog renesansnog perioda je došlo najviše zahvaljujući regeton izvođačima, kao što su ‘Bad Bunny’, ‘Ozuna’ i ‘Anuel’, koji ulažu finansije i kupuju lokalne timove, čime pomažu ligi da stvori lojalnu bazu navijača. Sve to je još uvijek na početku, tako da ćemo u budućnosti vjerovatno viđati još više zvijezda na terenu. Od 2021, zbog sve većeg ulaganja, svake godine dolazi do nevjerovatnog napretka u gledanosti i medijskoj ispraćenosti, što je posebno došlo do izražaja nakon pobjede reprezentacije protiv Litvanije, čime je prekinuto 20-godišnje izbivanje sa Olimpijskih igara”.
Lider ekipe koju sa klupe predvodi Nelson Kolon će biti Hose Alvarado, 26-godišnji košarkaš Nju Orleans Pelikansa. U NBA ligi, ovaj plejmejker je široj javnosti najpoznatiji po ukradenim loptama, međutim u reprezentaciji pokazuje kompletan talenat i kvalitet na obje strane parketa. Tu je još nekoliko zanimljivih pojedinaca, ali najveća snaga tima je zajedništvo.
“Sve oči će biti uprte u Hosea Alvarada, pogotovo nakon odlične partije i 23 poena protiv Litvanije. Ajzea Pinjeiro je Portorikanac rođen u Kaliforniji i takođe će biti izuzetno važan, a tu je i Tremont Voters koji pomaže u organizaciji igre i prije nekoliko godina je bio najbolji ruki BSN-a. To su imena koja će se najvjerovatnije najviše isticati.
Kao najveću prednost ove reprezentacije vidim njen karakter, puna je raznolikosti. Svi igrači su u službi ekipe, atmosfera je prijateljska i niko nema potrebu da bude glavni. Trener Nelson Kolon i generalni menadžer Karlos Arojo su zapravo najveći fanovi ovog tima i dižu im samopouzdanje konstantnim javnim pohvalama” – istakla je Koral.
Portoriko će na Olimpijskim igrama biti u grupi C, zajedno sa Sjedinjenim Američkim Državama, Srbijom i Južnim Sudanom. Jasno je da su Amerikanci i Orlovi favoriti za prolaz dalje, no Kolonova ekipa ne ide u Pariz sa bijelom zastavom.
“Portoriko nije na nivou nekih ekipa poput Sjedinjenih Američkih Država sa NBA zvijezdama ili Srbije sa mnogo talenta, ali istakla bih ono o čemu je govorio i Alvarado – konstantan napredak i rast samopouzdanja.
Tim se ne boji nikoga i to je ono što će im dati snagu, iako se ubrajaju među autsajdere na predstojećim Olimpijskim igrama” – za kraj je kazala Marfi.
Portoriko je poražen u svim prijateljskim utakmicama između kvalifikacija i samih Olimpijskih igara, a svoju prvu utakmicu u Francuskoj će odigrati u nedjelju od 11h protiv Južnog Sudana. Pod pretpostavkom da SAD i Srbija opravdaju uloge favorita, ovaj duel će biti izuzetno bitan, jer će pobjednik imati šansu da prođe u četvrtfinale kao jedna od dvije najbolje trećeplasirane ekipe.
Spisak košarkaša koji će predstavljati Portoriko na Olimpijskim igrama izgleda ovako:
Hoze Alvarado (Nju Orleans Pelikansi), Gijan Klavel (Piratas de Kvebradiljas), Džordž Kondit (Gigantes de Karolin), Alim Ford (Pons), Džordan Hauard (Osos de Manati), Kristofer Ortiz (Osos de Manati), Ajzea Pinjeiro (Palensija), Devon Rid (Santeros de Aguada), Ismael Romero (Mets de Guajnabo), Stivi Tompson (Vakveros de Bajamon), Arnaldo Toro Barea (Santeros de Aguada), Tremont Voters (Gigantes de Karolina).
Najave ostalih reprezentacija:
- Nikad jača Kanada napada drugu medalju na Olimpijskim igrama
- Grčka putuje u Francusku na krilima dominacije u kvalifikacijama
- Japan konstantno napreduje i juri novi iskorak
- Srbija ide u Pariz uz sjajnu atmosferu i povratak trostrukog MVP-a NBA lige
- Francuska uz domaći teren i čudo od djeteta vreba novu medalju
- Španija kao aktuelni prvak Evrope cilja bijeg iz grupe smrti i ono što joj nedostaje
- Sve osim zlata za motivisane Amerikance bi bilo ogromno iznenađenje
- Australija želi zaboraviti posljednji Mundobasket i ponoviti uspjeh iz Tokija
- Njemačka želi pokazati da zlato sa Mundobasketa nije slučajnost
