Nakon što su Klivlend Kavalirsi osvajali Centralnu diviziju četiri puta zaredom od 2014. do 2018. godine, uslijedio je period u kome su dominantni Milvoki Baksi. Franšiza iz Viskonsina je bila najbolja posljednje dvije godine, te su se tako sa Indijana Pejsersima izjednačili na vječnoj listi sa devet titula. U predstojećoj sezoni im se smiješi deseta, ali samo to ih definitivno neće zadovoljiti, jer Janis Adetokunbo i družina već neko vrijeme ciljaju na šampionski prsten.
MILVOKI BAKSI
Rekapitulacija prošle sezone
Nakon što je NBA promijenila format plej-ofa 1984. godine, Baksi su prethodne sezone poslije samo 56 mečeva postali tim kome je trebalo najmanje vremena da obezbijedi svoje mjesto u doigravanju. U većem dijelu regularne sezone su bili dominatni, predvodio ih je Adetokunbo sa nestvarnim brojkama od 29 i po poena po meču, a najveću pomoć je imao u vidu Krisa Midltona, koji je po drugi put bio Ol-star, te je u prosjeku bilježio gotovo 21 poen.
Sjajna igra u tranziciji, dobra odbrana i generalno efikasan napad su bili zaštitni znak Baksa u prošloj regularnoj sezoni, koju su završili na prvom mjestu lige po broju poena po meču (118,7) i defanzivnom rejtingu (102,9). Ipak, plej-of je pokazao svu ranjivost ove ekipe. Kao prvoplasirani, u prvoj rundi su se sastali sa Orlando Medžikom i svi su očekivali lagan prolaz, međutim to i nije izgledalo baš tako. Već u prvom meču, franšiza sa Floride je došla do pobjede nad velikim favoritima i pokazala da Baksi još uvijek nisu šampionski kalibar, iako su seriju na kraju riješili u svoju korist rezultatom 4:1. Izabranici Majka Budenholzera su bili favoriti i protiv Majami Hita, no “Vrelina” je bila vrlo blizu da ih počisti “metlom”. To se nije dogodilo, ali Hit je dobio seriju sa 4:1 i to je bio kraj snova za Bakse.
Period između dvije takmičarske godine
Najbitnija stvar koju su Baksi uradili između dvije sezone je svakako produženje ugovora za svog najbitnijeg igrača, Adetokunba, koji je potpisao na još pet godina za koje će inkasirati nevjerovatnih 228,2 miliona dolara. Prije toga, bili su veoma blizu da u svoje redove dovedu Bogdana Bogdanovića, no srpski košarkaš je na kraju odlučio da karijeru nastavi u Atlanta Hoksima. Ipak, franšiza iz Viskonsina je uradila neke promjene koje bi im trebale dodatno produbiti sastav.
U trejdu sa Nju Orleans Pelikansima, doveli su Džrua Holideja, a u suprotnom pravcu su otišli Erik Bledso, Džordž Hil i pikovi prve runde. Ovo se može posmatrati kao kratkoročno dobar potez Baksa, jer je Holidej vrhunski odbrambeni igrač koji je u stanju napuniti obruč protivnika, tako da se odlazak Bledsoa ne bi trebao previše osjetiti. Hil je odličan šuter koji bi im i dalje mogao biti od koristi, no jednostavno su ga se morali odreći. Iz Orlando Medžika je stigao Di Džej Ogustin koji će biti pomoć na plejmejkerskoj poziciji, iz Denver Nagetsa odlični odbrambeni igrač Tori Kreg, a klupa će im biti dodatno popunjena dolascima Brina Forbsa i Bobija Portisa.
Draftovali su Džordana Nvoru i Sema Merita, ali njih dvojica ne bi trebali očekivati preveliku minutažu. Pored pomenutih Bledsoa i Hila, Bakse su napustili Robin Lopez, Marvin Vilijams i Vesli Metjuz.
Sastav
5: Bruk Lopez, Bobi Portis
4: Janis Adetokunbo, Di Džej Vilson, Mamadi Diakite
3: Kris Midlton, Džordan Nvora, Kameron Rejnolds, Tanasis Adetokunbo
2: Donte Divićenco, Brin Forbs, Pet Konaton, Tori Kreg, Sem Meril
1: Džru Holidej, Di Džej Ogustin, Džejlen Adams
Očekivanja
Jasno je da su ciljevi Baksa najviši već nekoliko godina, no predstojeća sezona bi trebala dati odgovor na pitanje da li Adetokunbo stvarno posjeduje kvalitet da odvede tim do titule. Učinak “Grik frika” će mnogo zavisiti od vanjskog šuta saigrača jer će, kao i ranije, protivnici njegove prodore braniti skupljanjem reketa i udvajanjima. Donte Divićenco će postati starter na poziciji dva, ovaj igrač posjeduje odličan šut i naredna sezona će mu biti prava prilika da se dodatno dokaže.
Podršku s klupe će mu praviti Brin Forbs, pouzdan igrač koji je prošao školu Grega Popoviča. Dolaskom Holideja, uloga Midltona bi se mogla donekle promijeniti, jer će bivši košarkaš Pelikansa najvjerovatnije postati druga opcija u napadu, što će rasteretiti dvostrukog Ol-star igrača, kojem bi nova rola mogla više odgovarati.
Robin Lopez je centar koji se takođe vrlo često izvlači na vanjske pozicije, a Kreg će sa klupe definitivno unositi dodatnu energiju. Bivši košarkaš Nagetsa je takođe sposoban da pogađa za tri, iako mu šut definitivno nije najjače oružje. Portis je neko vrijeme bio poznat prvenstveno kao igrač koji je na treningu udario Nikolu Mirotića, ali sigurno je da posjeduje košarkaške kvalitete i sposobnost igranja na pozicijama četiri i pet, što ostavlja mogućnost i Adetokunbu da u nekim situacijama pređe na poziciju tri.
Sve je spremno za napad na šampionski prsten, ostaje za vidjeti koliko vremena će trebati novim igračima da se uklope i da li će hemija u ekipi biti na zadovoljavajućem nivou.
Prognoza: Osvajanje divizije i 1. mjesto u Istočnoj konferenciji
Osvajanje divizije se ne dovodi u pitanje, jer je evidentno da Baksi imaju kvalitetniji sastav od ostala četiri protivnika. Dobro su popunjeni na svim pozicijama, tim je izgrađen oko Adetokunba, novi igrači su pažljivo dovođeni i jasno je da ekipa puca na visoko. Istočna konferencija će naredne sezone biti mnogo kvalitetnija nego ranije, prvenstveno zbog povratka Kajrija Irvinga i Kevina Durenta, čiji Bruklin Netsi bi mogli postati ozbiljan kandidat za najviši plasman, a tu su i Boston Seltiksi, koji će biti predvođeni sjajnim Džejsonom Tejtumom.
Ne smije se zaboraviti ni ekipa Majami Hita, a sigurno je da će Baksi biti posebno motivisani u duelima protiv svojih “dželata” iz prošle sezone. Franšiza iz grada “Harli Dejvidsona” će definitivno biti u samom vrhu Istočne konferencije, dokazali su da mogu doći do tog dostignuća i ranije, no pravi test za njih će biti u doigravanju. Ukoliko ih zaobiđu povrede, te ako sve bude bude teklo kao što su planirali, ovo bi mogla biti “ta” godina za njih.
ČIKAGO BULSI
Rekapitulacija prošle sezone
Iza Bulsa je još jedna razočaravajuća sezona, koju su završili sa 22 pobjede i 43 poraza. Na svom terenu su imali omjer od 14 trijumfa i 20 izgubljenih mečeva, ali u gostima su bili izuzetno loši sa samo osam pozitivnih rezultata. Zek Lavin je bio odličan i pokazao je da može postati veoma ozbiljan igrač, no nije imao dovoljno podrške od strane ostatka tima. Dvadesetpetogodišnjak je poenterski odigrao najbolju sezonu karijere, bio je prvi strijelac ekipe sa 25 i po poena u prosjeku, a postigavši 49 poena u meču protiv Šarlot Hornetsa je i oborio rekord karijere.
Lauri Markanen je već na samom uvodu prošle sezone postigao visokih 35 poena, ali u nastavku nije bio previše konstantan i djeluje da je mogao više. Ono što raduje navijače Bulsa je činjenica da su dobili talentovanog igrača u vidu Kobija Vajta, koji je kao sedmi pik na draftu takmičarsku godinu završio sa nešto više od 13 poena u prosjeku. Zabrinjavajuća činjenica je da je franšiza iz “Grada vjetrova” prošlu sezonu završila kao treća napadački najneefikasnija u NBA ligi sa 106,8 poena po meču.
Period između dvije takmičarske godine
Igrački kadar Bulsa se nije mnogo mijenjao, ali zato jeste rukovodeći. Arturas Karnišovas je postao potpredsjednik košarkaških operacija, a prvi potez mu je bio dovođenje novog trenera. Džim Bojlen je dobio otkaz, a na njegovo mjesto je stigao Bili Donovan, bivši strateg Oklahoma Siti Tandera. Donovan je sa Tanderom uradio sjajan posao u prošloj sezoni, kada je malo ko očekivao da će se ova franšiza naći u plej-ofu, a oni su u prvoj rundi odveli Hjuston Roketse do sedme utakmice.
Karnišovas je u Nagetsima povlačio neke sjajne poteze što se tiče drafta, a Bulsi su na posljednjem sa četvrte pozicije izabrali Patrika Vilijamsa, krilo sa Florida stejta, dok je pik druge runde Marko Simonović iz Mege. Novi članovi franšize iz Ilinoisa su pored njih dvojice Geret Templ, Devon Dotson, Noa Vonle i Zek Norvel, dok su Šekil Herison i Maks Stras napustili tim.
Sastav
5: Vendel Karter Džunior, Danijel Geford, Luke Kornet, Kristijano Felisio
4: Lauri Markanen, Tadijus Jang, Marko Simonović
3: Patrik Vilijams, Oto Porter, Čendler Hačinson
2: Zek Lavin, Denzel Valentajn, Geret Templ, Adam Mokoka
1: Kobi Vajt, Tomaš Satoranski, Rajan Arčidijakono, Devon Dotson
Očekivanja
Donovan je izvukao maksimum iz prošlogodišnjeg sastava Tandera, tako da se očekuje da slično uradi i sa Bulsima, no igrački kadar ovog tima jednostavno nije dovoljno dobar za plej-of. Dosta toga će zavisiti od Lavina i ostatka prve petorke, s tim da je Vilijams još uvijek nepoznanica, iako važi za sjajnog defanzivca i fizički izuzetno snažnog košarkaša. Vajt je igrač koji obećava, a Markanen je odličan skorer, ali pitanje je koliko će ovaj tim biti uigran na početku sezone. Napredak u odnosu na prošlu je izvjestan, ali Istočna konferencija je postala još snažnija i najrealnije je da će Bulsi predstojeću takmičarsku godinu završiti u donjem dijelu tabele.
S druge strane, dovođenje Karnišovasa je potez koji najavljuje pažljivije, možda i nešto lucidnije biranje i dovođenje igrača u narednom periodu, što definitivno govori da “Bikove” očekuje pozitivna promjena u budućnosti. Već sada su dovoljno talentovani, a uz naporan rad su bolji rezultati u nekim od narednih godina itekako mogući.
Prognoza: 12. mjesto Istočne konferencije
Kao što je ranije navedeno, novom treneru neće biti lako da potpuno prenese svoju filozofiju na tim u kratkom periodu, tako da je moguće da rezultati Bulsa u prvim mečevima neće biti na zadovoljavajućem nivou. Ipak, daleko od toga da je ovaj tim najlošiji na istoku, sigurno je da posjeduju kvalitet da u nekim utakmicama iznenade i favorite.
Takođe, stvar na koju bi se trebala obratiti pažnja je konstantnost, jer će konačni plasman dosta zavisiti od sposobnosti igrača iz ovog rostera da iz utakmice u utakmicu prikazuju partije na visokom nivou. Kao što su moguća pozitivna iznenađenja, isto tako se simpatizeri Bulsa trebaju pribojavati poraza protiv na papiru manje kvalitetnih timova. Lavin i Markanen već neko vrijeme nisu nepoznanica, protivnici će definitivno imati svoje načine da ih zaustave, tako da će i igrači sa klupe biti primorani da daju što veći doprinos.
DETROIT PISTONSI
Rekapitulacija prošle sezone
Iza Pistonsa je veoma loša sezona u kojoj nisu bili ni blizu plej-ofa. Regularnu sezonu su završili sa omjerom od 20 pobjeda i 46 poraza, prosječno su postizali nešto više od 107 poena po meču što ih je činilo petim najneefikasnijim napadom lige, dok su protivnicima dopuštali gotovo 111 poena. Andre Dramond je u februaru trejdovan u Klivlend Kavalirse i njegov izostanak se osjetio prvenstveno u vidu zaštite obruča. Iako nisu ni izbliza ono što su nekada bili, Blejk Grifin i Derik Rouz su trebali biti nosioci ove ekipe, Rouz sa klupe, a Grifin iz prve petorke.
Povreda krilnog centra je poremetila taj plan, bivši igrač Los Anđeles Klipersa je odigrao samo 18 mečeva, dok je nekadašnji košarkaš Čikago Bulsa bio sjajan i prosječno je bilježio 18 poena po utakmici, te se neko vrijeme spominjao i kao jedan od kandidata za Šestog igrača godine. Ipak, ostatak ekipe nije bio na visokom nivou, što je dovelo do promjena o kojima će biti riječi u narednom dijelu.
Period između dvije takmičarske godine
Pistonsi su ekipa koja je učinila najviše promjena u periodu između sezona. Došlo je do osvježenja u rukovodstvu ekipe i Troj Viver je izabran za novog generalnog menadžera. Što se tiče igračkog kadra, Džeremi Grent je stigao iz Denver Nagetsa, u kojima je odigrao dobru sezonu, te je htio veću napadačku ulogu i to je razlog zbog kojeg se pridružio franšizi iz Mičigena. Iz Kolorada ga prati i Mejson Plamli, kojem je glavni kvalitet igra u odbrani, a sposoban je i da prevede loptu na protivničku polovinu te podijeli dobar bekdor pas.
Kilijan Hejs je izabran kao sedmi pik na draftu i od njega se očekuje da bude starter na poziciji plejmejkera već u svojoj prvoj sezoni, a na isti način su u tim stigli i Ajzea Stjuard, te Sadik Bej. Zanimljiva činjenica je da je Hejsov idol Rouz, čovjek koji će mu sada biti zamjena i neka vrsta mentora. Ostale akvizije Pistonsa su Džalil Okafor, Deividas Sirvidis, Džoš Džekson i Delon Rajt, dok su ih napustili Toni Snel, Luk Kenard, Kristijan Vud, Lengston Gelovej, Džon Henson i Brus Braun.
Sastav
5: Mejson Plamli, Džalil Okafor, Ajzea Stjuard
4: Blejk Grifin, Seku Dumboja
3: Džeremi Grent, Svijatoslav Mihaljik, Rodni Mekgruder, Sadik Bej, Džoš Džekson, Deividas Sirvidis
2: Delon Rajt, Vejn Elington
1: Kilijan Hejs, Derik Rouz, Sabin Li
Očekivanja
Ovo će biti treća sezona Dvejna Kejsija na klupi Pistonsa, u prvoj je odveo ovu franšizu u plej-of, a druga nije bila ni izbliza toliko dobra. Roster je potpuno promiješan, tako da je nerealno očekivati visok plasman franšize iz Mičigena, koja bi i naredne sezone trebala ostati bez doigravanja. Ipak, Grifin je izjavio da želi da bude dio ekipe, očekuje se da će biti potpuno spreman, tu je i Rouz, a i većina novih igrača će biti željna dokazivanja.
Grifin i Plamli kao centarski tandem bi mogli dobro funkcionisati jer obojica imaju kapacitet za dobro dodavanje, dok se Grifin može izvlačiti i na spoljne šuteve, Hejs ima iskustvo igranja u Francuskoj, tako da će se lakše uklopiti u ligu od većine rukija, Džoš Džekson je imao solidnu sezonu u Memfis Grizlisima, a Grent je dočekao priliku da više ima loptu u svojim rukama i sada je na njemu da dokaže da je spreman za tu ulogu. S druge strane, djeluje da Pistonsima nedostaju bekovi, a ukoliko dođe do loših rezultata neće biti neočekivano ni da nekih od glavnih igrača budu u opcijama za trejd.
U svakom slučaju, biće zanimljivo vidjeti kako će ovaj na brzinu sklopljen roster iznijeti sezonu, no nikako ne treba očekivati da će ostvariti veliki broj pobjeda.
Prognoza: 14. mjesto Istočne konferencije
Jasno je da nakaradno kreiran tim Pistonsa nema domete za doigravanje, pa čak ni za sredinu tabele. U neku ruku, biće šteta gledati Rouza i Grifina kako u poznijim igračkim godinama provode vrijeme u ovom sastavu, a sa druge strane, možda ih baš nešto lošiji roster na papiru inspiriše da pružaju partije bolje od očekivanih.
Teško je reći šta bi mogla biti konkretna prednost Pistonsa u odnosu na bilo koju ekipu, centarska linija im je popunjena, tako da ne bi trebali imati previše problema u skoku, no to neće biti dovoljno za ostvarivanje po njih zadovoljavajućeg broja pobjeda. Biće zanimljivo posmatrati Hejsa i njegov razvoj potpomognut Rouzom, ali bilo koji plasman iznad pretposljednjeg mjesta na Istoku bi za mičigensku franšizu bio veliki uspjeh.
INDIJANA PEJSERSI
Rekapitulacija prošle sezone
Indijana Pejsersi su prošlu sezonu završili sa omjerom od 45 pobjeda i 28 poraza. Ovo se može smatrati uspjehom, uzimajući u obzir da su većinu sezone proveli bez svoje najveće zvijezde, Viktora Oladipa. Domantas Sabonis je imao odličnu regularnu sezonu, podršku je imao u Ti Džeju Vorenu, Malkolmu Brogdonu i Majlsu Tarneru i Pejsersi su u doigravanje ušli sa visoke četvrte pozicije. U seriji sa Majami Hitom su izgubili sa 4:0, ali ono što ih može radovati su fantastične partije Vorena, koji je imao neke nadrealno dobre šuterske predstave i pokazao je da se na njega može ozbiljno računati u budućnosti.
Timska igra, velika borbenost i dobra odbrana su bili zaštitni znak Pejsersa, koji su protivnicima dopuštali da postignu 107 i po poena po meču i po tom parametru su bili treća najbolja defanzivna ekipa u ligi. Postavlja se pitanje koji bi im bili dometi da je Oladipo bio zdrav, a odgovor na to bismo mogli dobiti u periodu koji nas očekuje.
Period između dvije takmičarske godine
Nejt Bjorkgren je novi trener Pejsersa, jer je Nejt Mekmilan dobio otkaz nakon ispadanja u prvoj rundi plej-ofa. Bjorkgrenu će ovo biti prvi put da vodi neki NBA tim kao glavni strateg, a igrački kadar Pejsersa se nije mnogo mijenjao u odnosu na prošlu sezonu. Kasijus Stenli je u tim stigao kao 54. pik na draftu, novi igrači su još Amida Brajma, Rejšon Hemonds, Džejlen Lek i Kelan Martin, dok su ih napustili Elajz Džonson i Ti Džej Lif. Ono što je najbitnije za franšizu iz Indijanapolisa je da je Oladipo potpuno spreman za naredne izazove.
Kružile su priče da je nezadovoljan situacijom u timu, te da je poslije utakmica razgovarao sa protivničkim igračima kako bi provjerio da li postoje šanse da pređe u njihove timove, no to je sada prošlost i najveća zvijezda Pejsersa misli samo na to kako će u žuto-plavoj kombinaciji zatrpavati protivničke obruče u nadolazećim mečevima.
Sastav
5: Majls Tarner, Goga Bitadze
4: Domantas Sabonis, Dag Mekdermot
3: Ti Džej Voren, Džastin Holidej, Kelan Martin, Džakar Sempson, Brajan Bouven
2: Viktor Oladipo, Džeremi Lemb, Kasijus Stenli, Edmond Samner
1: Malkolm Brogdon, Eron Holidej, Ti Džej Mekkonel, Džejlen Lek
Očekivanja
Pejsersi posjeduju roster sa pouzdanim igračima, od kojih neki mogu pokrivati više pozicija. Brogdon bi trebao biti starter na poziciji organizatora igre, a nije mu strana ni uloga košgetera, tako da se može očekivati da će u varijantama sa nižim petorkama igrati i kao bek uz Mekkonela na poziciji jedan. Spremni Oladipo će biti veoma bitna pozitivna stvar za ovu ekipu, a nakon odličnih partija u prošlom plej-ofu dosta se očekuje i od Vorena.
Znak pitanja stoji nad glavom Tarnera, koji je definitivno jedan od najtalentovanijih visokih igrača svoje generacije, no još uvijek nije uspio da dođe do nivoa koji mu se predviđao. Ovaj dvadesetčetvorogodišnji centar ima fantastičan osjećaj za blokadu, te sjajan šut i pristojnu brzinu za svoju visinu, ali stiče se utisak da stagnira iz godine u godinu. Dag Mekdermot se izdvaja kao šuterski specijalac koji može biti itekako koristan za ekipu, Mekkonel će biti zadužen za energiju i prljave poslove, dok se od Sabonisa očekuje još jedna odlična sezona. Biće zanimljivo pratiti i napredak Goge Bitadzea, koji bi trebao biti drugi centar ekipe.
Djeluje da Pejsersi imaju odličnu prvu petorku u kojoj svaki igrač na svoj način može “izmisliti” poene, no ostaje za vidjeti kako će to izgledati na terenu, te da li će im klupa pružiti dovoljnu podršku.
Prognoza: 9. mjesto Istočne konferencije
Pejsersi se u narednoj sezoni oslanjaju na stare snage, što može biti dobro u smislu manje problema oko uigravanje ekipe, ali s druge strane se stiče utisak da nisu napravili korak naprijed, te da nisu dovoljno ispratili ostatak konferencije što se tiče poboljšanja rostera. Kao što je ranije navedeno, dosta toga će zavisiti od napretka igrača između dvije sezone, te od uklapanja trenera u novu sredinu.
Definitivno ih očekuje borba za plej-of, najizglednije je da će odlučivati nijanse, a nije nemoguć čak ni plasman na šestu ili sedmu poziciju. Ipak, realna slika je bitka za osmo mjesto. Bjorkgren kao glavni trener je takođe misterija, postavlja se pitanje kako će se snaći na ovoj poziciji i da li će uspjeti ostvariti potreban autoritet.
KLIVLEND KAVALIRSI
Rekapitulacija prošle sezone
Klivlend Kavalirsi su imali veoma lošu prošlu sezonu, koju su sa 19 pobjeda i 46 poraza završili na posljednjem mjestu Istočne konferencije. U većini statističkih kategorija, kako napadačkih, tako i odbrambenih, bili su pri samom dnu. U februaru su u trejdu sa Detroit Pistonsima dobili Andrea Dramonda, a u suprotnom pravcu poslali Brendona Najta i Džoša Hensona. Ova akvizicija im nije donijela previše pozitivnih rezultatskih promjena, ali Dramond definitivno posjeduje kvalitet i od njega se očekuje da bude bitan šraf u prvoj petorci ekipe. Kevin Lav i Kolin Sekston su se nametnuli kao lideri Kavalirsa, ali ni izbliza nisu bili dovoljni da odvedu svoj tim do nekog boljeg plasmana.
Period između dvije takmičarske godine
Lav je kao i ranije bio povezivan sa mnogim timovima u opcijama za trejd, međutim bivši igrač Minesota Timbervulvsa je ipak ostao u Kavalirsima. Metju Delavedova je uz njega jedini igrač iz ekipe koja se 2016. godine okitila šampionskim prstenom koji će i naredne sezone biti stanovnik Klivlenda. Osvježenje na centarskoj poziciji je Džavel Mekgi, a putem razmjena su u Ohajo stigli još i Ton Mejker, Rejdžon Taker i Demijan Dotson.
Ajzak Okoro je ruki kojeg su izabrali sa pete pozicije. Devetnaestogodišnjak igra na poziciji krila i od njega se očekuje da bude odličan u odbrani, te da radi prljav posao i što je moguće više doprinosi u napadu. Ovakav tip igrača je Kavalirsima i bio potreban, s obzirom da se ostatak ekipe i ne može pohvaliti previše kvalitetnim defanzivnim sposobnostima. Što se tiče odlazaka, tim su napustili Tristan Tompson, Ante Žižić, Alfonso Mekkini i Džordan Bel.
Sastav
5: Andre Dramond, Džavel Mekgi, Don Mejker, Norvel Peli
4: Kevin Lav, Leri Nens, Din Vejd
3: Ajzak Okoro, Džedi Osman, Dilan Vindler, Lamar Stivens
2: Kolin Sekston, Kevin Porter Džunior, Demijan Dotson
1: Darijus Garland, Dante Egzam, Metju Delavedova
Očekivanja
Igra Kavalirsa se ne bi trebala mnogo razlikovati u odnosu na prošlu sezonu. Čak i da Lav bude potpuno spreman, pitanje je na koji način će doprinositi ofanzivi, jer to više nije isti igrač kao ranije. U prošloj sezoni je povećao broj asistencija u odnosu na svoj dotadašnji prosjek, tako da bi u tom pravcu mogao nastaviti i u predstojećem periodu. Uz napredak Sekstona i veteransko prisustvo Delavedove, bekovska linija franšize iz Ohaja bi mogla predstavljati problem protivničkim ekipama, a ostaje za vidjeti da li će Okora opravdati svoju odbrambenu reputaciju.
Dante Egzam je igrač koji se smatra za velikog talenta, ali australski bek nije imao sreće sa povredama u dosadašnjem dijelu karijere i pitanje je koliko će mu trebati da uđe u pravi ritam. Džedi Osman je pokazao da se može nositi sa protivnicima u najkvalitetnijoj košarkaškoj ligi na svijetu i od njega se očekuje dodatni napredak, dok će Dramond i Mekgi biti solidna rješenja na centarskim pozicijama. Ipak, djeluje da ovaj roster Kavalirsa nije dovoljno spreman za najveće izazove, prije svega po pitanju koncentracije i konstantnosti, tako da očekivanja svakako nisu prevelika. Ne ističe se nijedna stavka po kojoj bi se moglo reći da osvajač NBA prstena iz 2016. godine ima prednost u odnosu na bilo kojeg od protivnika.
Prognoza: 15. mjesto Istočne konferencije
Najizglednije je da će Kavalirsi ponoviti “uspjeh” iz prošle sezone. Neki od igrača su skloni povredama, a mnogi još uvijek nisu imali priliku igrati plej-of ili neke mečeve sa ozbiljnijim takmičarskim nabojem. Mekgi, Lav i Delavedova su osvajali šampionski prsten, ali upravo to može biti i razlog zasićenja, te pitanje motivacije sa kojom će ući u sezonu. Dramond je prilikom trejda istakao da mu je žao i da bi volio da je karijeru nastavio u Pistonsima, te je moguće da i dalje nije pretjerano zadovoljan svojom novom ekipom. Kavsi su daleko od ere u kojoj ih predvodio Lebron Džejms, a činjenica koja to najbolje opisuje je ta da su u šest sezona koje su od 2003. odigrali bez “Kralja”, samo jednom imali plasman iznad 13. pozicije u konferenciji.
Postoje i optimističnije činjenice, a to su pikovi koje će Kavalirsi zbog trejdova imati u budućnosti, ali ako se govori konkretno o narednoj sezoni, najrealnije je da će završiti na posljednjem mjestu istoka.
